ANCIEN CHEMIN (1 étape)
EN PRATIQUE
LIBRE
LA VOIE CONQUES - TOULOUSE
ETAPE 5 : DE VILLEFRANCHE-DE-ROUERGUE A NAJAC
Résumé de l'étape
Deux bastides pour un Grand Site
La rivière et le chemin c’est ce qui unit ces deux cités « jadis rivales et aujourd’hui unies ». Villefranche et Najac sont classées « Grand Site de Midi-Pyrénées » comme Conques ou Cordes-sur-Ciel.
Quittez Villefranche sans regret de ne pas avoir tout visité, vous y reviendrez pour flâner un jour de marché place Notre-Dame ou sous les couverts à l’ombre du clocher porche de la collégiale. Le gothique flamboyant de la Chartreuse Saint-Sauveur, les ors de la chapelle baroque des Pénitents Noirs, les maisons Renaissance des riches marchands valent que l’on prenne son temps.
Le parcours sera essentiellement en ligne de crête avec de beaux tours d’horizon. En deuxième partie vous serez dans les gorges de l’Aveyron avec une impression d’être au bout du monde au milieu de nulle part. Jusqu’à Monteils par le chemin du Loup vous êtes sur le Causse de La Rouquette, très beau chemin, nombreuses cazelles, murets de pierres. En avril-mai attention aux orchidées.
La halte de midi s’impose à Monteils, pique nique au bord du ruisseau sous les peupliers près du lavoir où gastronomie locale aux restaurants auberges.
A la reprise, démarrez doucement, une brave montée vous amène sur les hauteurs, très beau 360°. Au niveau du château de Courbières vous restez rive gauche à flanc de coteau pour arriver par Roc du Pont en contrebas de Najac.
Insolite : A ne pas manquer
La chapelle et l’Hopital Saint-Jacques
Villefranche a eu dès la création de la ville un hôpital spécifiquement dédié à l’hébergement des pèlerins. L’hôpital est mentionné en 1339 et la rue Saint-Jacques en 1435 (grande précocité de la halte et afflux de pèlerins donc !). Cet édifice contemporain des grands bâtiments publics, le pont, la fontaine monolithe, s’est fait à l’initiative des consuls. Une chapelle sera bâtie en 1455. La façade de cette chapelle de style gothique flamboyant vient d’être restaurée. Une confrérie de Pèlerins assurait l’accueil, elle comptât jusqu’à 200 membres. Un gite pèlerin est en cours d’aménagement à cet emplacement, sur le site même de ce qui fut l’hôpital Saint-Jacques depuis l’aube de la cité.
Point Photo
200 m après avoir longé la rive droite de l’Aveyron, en vous retournant une belle photo de Villefranche vue sous un angle original s’impose, le chemin, la rivière, les première constructions dominées par l’imposant clocher de la collégiale.
‘’Villefranche’’ avant Villefranche
Après une petite montée vous arrivez dans le quartier de la Madeleine qui fut la première urbanisation et la première paroisse, aujourd’hui zone artisanale ; des fouilles ont mis en évidence une importante villa gallo-romaine, une léproserie et des vestiges d’activité minière.
Attention bifurcation vers Toulouse et non vers Moissac
100 m après avoir traversé la route de Monteils le chemin se divise, prendre à gauche pour gagner le Chemin du Loup vers Najac ; attention à droite vous partez sur Laramière pour rejoindre le GR65 à Varaire et continuer vers Cahors et Moissac.
Les cazelles du chemin du Loup
De très belles cazelles bien conservées jalonnent le chemin ; abris de berger, maison des vignes, grangette elles sont le témoin de l’activité agricole du XIXe siècle.
Monteils
Petit village charmant, connu pour son accueil ; le couvent des Dominicaines domine la vallée, cette congrégation a essaimé au Brésil, Corée et Vietnam. Le Cardinal François Marty ancien archevêque de Paris et enfant du pays y passa sa retraite.
Autre personnalité dans un autre registre Jacky Carles, avec sa table paysanne, il cultive l’art de la transformation du canard gras à l’ancienne dans des chaudrons en cuivre. Toqué au Gault et Millau, ami de Pierre Bonte, ce sont tous les ans des milliers de personnes qui se pressent pour visiter sa ferme et son musée du cuivre et se fournir en foie gras, cous farcis, et conserves en tout genre.
Le château de Courbières
Ce château médiéval domine les gorges de l’Aveyron. Il a été restauré par un américain Richard Williams francophile et francophone qui a plaisir de se retrouver dans ce petit coin de France.
Najac forteresse royale
Le donjon et les murailles de cette forteresse imprenable sont un chef d’oeuvre de l’art militaire du XIIIème siècle. Le site toujours aussi impressionnant est d’une grande beauté. A l’automne quand la brume envahit la vallée seul le château en émerge et semble accroché aux nuages.
A Najac les pèlerins avait le choix entre 2 hôpitaux : l’hôpital Saint-Jacques, ou l’hôpital Saint-Barthélemy qui dépendait des moines soldats de la Dômerie d’Aubrac ce qui montre bien la continuité de l’itinéraire venant du Puy et se prolongeant sur Toulouse ou Moissac avant d’atteindre les Pyrénées.